La Copa más anhelada en Sudamérica

La 57ª edición del torneo más importante del continente a nivel de clubes, la Copa Libertadores de América contará con cuatro clubes nacionales. Unión Española y Colo Colo desde la segunda etapa del torneo, mientras que Universidad Católica y Deportes Iquique arrancarán en la fase de grupos.

Con respecto a las versiones anteriores, esta Copa Libertadores sufrió varios cambios en su formato, comenzando con la duración de éste que se extenderá por todo el 2017 y no durará sólo un semestre como las ediciones anteriores.

Esto provocó que los equipos mexicanos dejaran de participar de la Copa Libertadores, pues no les acomodaba en su calendario. Esto benefició a algunas Federaciones que recibieron estos cupos. Chile tendrá un representante más, pero no por esta razón, sino que por determinación de la Conmebol.

En cuanto al formato, se disputarán tres etapas previas a la fase de grupos, de donde saldrán los últimos cuatro clasificados a las ochos diversas zonas. Tras eso se mantendrá el mismo formato, aunque ahora se realizará un sorteo para determinar a los rivales en octavos de final.

Un torneo con historia

La Copa Libertadores es la más importante y prestigiosa a nivel de clubes de fútbol en América. El torneo es organizado por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol).

Originalmente, la Copa Libertadores fue denominada Copa Campeones de América, debido a que en ella sólo participaban los campeones de cada país. Es por esto que en el primer campeonato (en 1960) sólo participaron siete equipos, ya que los campeones de Venezuela, Perú y Ecuador no asistieron al torneo.

Desde 1965 pudieron participar más equipos, no sólo los que se titulaban en las ligas de sus países. Esta idea fue sugerida por la Asociación Uruguaya de Fútbol.

Entre 1998 y 2007 se llamó Copa Toyota Libertadores, ya que se le agregó el nombre del principal auspiciador. En el 2008, al cambiar de auspiciador, pasó a denominarse Copa Santander Libertadores.

Los números de la Libertadores

Años atrás, el campeón del torneo conseguía su pase a la desaparecida Copa Intercontinental. Actualmente, obtiene su pase al Mundial de Clubes, además de estar clasificado automáticamente para la Copa Libertadores del año siguiente. También disputa la Recopa Sudamericana el año posterior al que consiguió el título, enfrentando al campeón de la Copa Sudamericana.

El club con más títulos es Independiente de Argentina, que logró siete, además de no perder ninguna final. El elenco con más participaciones es Peñarol de Uruguay, con 43 apariciones en el certamen continental.
El primer club en consagrarse tricampeón fue Estudiantes de La Plata en 1968-1969-1970. Ese hecho le valió la posesión definitiva de la copa, honor reservado a aquellos clubes que se coronan campeones de tres ediciones consecutivas del certamen.

Hasta el presente, solo dos equipos poseen la Copa Libertadores en forma definitiva: Estudiantes- que además ganó la versión 2009-, e Independiente, ambos de Argentina. El único equipo del certamen en consagrarse cuatro veces consecutivas de la copa fue el Rojo de Avellaneda, en los años 1972, 1973, 1974 y 1975.

En Chile, sólo Colo Colo ha alcanzado el cetro de campeón, en 1991, mientras Universidad Católica, Cobreloa y Unión Española han sido finalistas del torneo continental.

La última edición de la Copa Libertadores quedó en manos de Atlético Nacional de Colombia que venció en la final a Independiente del Valle de Ecuador y consiguió así levantar por segunda vez el torneo más importante a nivel de clubes del continente.